Chlamydia e Chlamydophila

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Tassonomia
Ordine: Chlamydiales
Famiglia: Chlamydiaceae
Genere: Chlamydia e Chlamydophila
Specie patogene per l’uomo:
– Chlamydia trachomatis
– Chlamydophila psittaci
– Chlamydophila pneumoniae

I microrganismi appartenenti ai generi Chlamydia e Chlamydophila sono batteri Gram-negativi, intracellulari obbligati, immobili, di dimensioni molto piccole, in grado di moltiplicarsi esclusivamente all’interno dei vacuoli di endocitosi della cellula ospite.

Le clamidie presentano sia DNA che RNA, sono dotate di ribosomi procariotici e sono in grado di sintetizzare proteine, acidi nucleici e lipidi.
Sono definiti “parassiti energetici”, in quanto privi degli enzimi necessari per il metabolismo energetico.

A differenza degli altri Gram-negativi, la parete delle clamidie non presenta peptidoglicano.

L’involucro interno ha la composizione tipica delle membrane cellulari.
Sull’involucro esterno sono localizzate la proteina maggiore della membrana esterna (MOMP) e una componente lipopolisaccaridica (LPS) con scarsa attività di endotossina.
La MOMP induce la produzione di antigeni dotati di attività neutralizzante in vitro.
Le proprietà antigeniche della MOMP consentono di distinguere le specie e i sierotipi.

La struttura esterna del microrganismo impedisce la fusione del fagosoma con il lisosoma e all’interno del fagosoma si svolge il ciclo riproduttivo. Se questa struttura è danneggiata o se sono presenti anticorpi inattivanti, la fusione tra fagosoma e lisosoma non viene inibita e il patogeno viene ucciso.

l batteri della famiglia delle Chlamydiaceae hanno un ciclo replicativo peculiare, che dà luogo a:

• Corpi elementari: forme infettive, metabolicamente inerti, di 250-500 nm di diametro, in grado di sopravvivere per breve tempo fuori dalle cellule e di penetrare all’interno della cellula ospite; sono responsabili della diffusione dell’infezione
• Corpi reticolari: forme non infettive, metabolicamente attive, di dimensioni maggiori (fino 1 μm di diametro); rappresentano le forme riproduttive

I corpi elementari aderiscono ai microvilli della cellula ospite e penetrano per endocitosi. Il ciclo riproduttivo prosegue all’interno dei fagosomi, dove i corpi elementari inibiscono la fusione con i lisosomi e si trasformano, nell’arco di alcune ore, nei corpi reticolari, che si riproducono per scissione binaria. Dai corpi reticolari hanno progressivamente origine, tramite processi di condensazione, i corpi elementari. Dopo circa 48-72 ore, la cellula infettata libera all’esterno (per lisi o per endocitosi inversa) i corpi elementari infettanti.

Nella cellula ospite si formano quindi grosse inclusioni citoplasmatiche, costituite da aggregati di corpi elementari e reticolari, ben visibili al microscopio ottico.

I corpi reticolari possono sopravvivere per lungo tempo all’interno della cellula e dare luogo ad infezioni persistenti, con possibili riattivazioni.

L’infezione non conferisce immunità duratura.

Chlamydia trachomatis

L’uomo è l’unico ospite.

Il patogeno penetra nell’organismo attraverso minuscole abrasioni.

C. trachomatis è in grado di infettare solo cellule epiteliali non ciliate colonnari, cubiche e di transizione (uretra, endocervice, endometrio, tube, tratto ano-rettale, tratto respiratorio e congiuntiva).

Può provocare:

• Tracoma (sierotipi A, B, Ba e C)
• Congiuntivite da inclusioni dell’adulto (sierotipi B-Ba e D-K)
• Congiuntivite neonatale (sierotipi B-Ba e D-K)
• Polmonite neonatale (sierotipi B-Ba e D-K)
• Infezione delle mucose urogenitali (sierotipi D-K): uretrite non gonococcica, proctite, cervicite, etc. e loro complicanze (epididimite, prostatite, malattia infiammatoria pelvica, sterilità, etc.)
• Linfogranuloma venereo (sierotipi L1, L2, L2a, L2b e L3, in grado di replicarsi nei fagociti mononucleati)

Chlamydophila pneumoniae

L’uomo è l’unico ospite.

C. pneumoniae è responsabile di diverse infezioni delle alte e basse vie aeree, tra cui sinusiti, bronchiti, polmonite interstiziale.

Negli ultimi anni è stato suggerito un coinvolgimento della C. pneumoniae nell’etiopatogenesi dell’aterosclerosi.

Chlamydophila psittaci

C. psittaci infetta soprattutto ovini, caprini e numerosi volatili; l’uomo è un ospite occasionale. La trasmissione è aerogena. L’infezione, a gravità variabile da forme asintomatiche a forme letali, prende il nome di psittacosi (o ornitosi).

La diagnosi può essere ottenuta mediante:

• Coltura
• Immunofluorescenza diretta
• Test immunoenzimatici (ELISA)
• Test di amplificazione degli acidi nucleici (NAATs)

Per la coltura delle clamidie sono necessarie uova embrionate o linee cellulari animali. Le più utilizzate sono:
– HeLa 229
– McCoy
– BHK21
– BGMK

L’incubazione richiede 48-72 ore.

L’esame richiede particolare cura nella raccolta, nel trasporto e nell’incubazione del campione, è costoso, complesso ed è specifico ma poco sensibile.

Per la diagnosi è sufficiente la visualizzazione dei corpi inclusi al microscopio; le linee guida suggeriscono la visualizzazione al microscopio ad epifluorescenza (o confocale) dopo reazione con anticorpi coniugati con fluoresceina (i più specifici sono gli anti-MOMP). Le inclusioni possono essere visualizzate anche dopo colorazione con Giemsa o, solo per C. trachomatis, con iodio (soluzione di Lugol), ma la specificità è inferiore.

I test immunoenzimatici e l’immunofluorescenza diretta hanno sensibilità e specificità inferiori rispetto ai NAATs.

I test di amplificazione degli acidi nucleici (Nucleic Acid Amplification Test, NAATs) rappresentano l’esame attualmente più specifico e più sensibile.